El visado es un permiso otorgado por una entidad autorizada del Gobierno, conforme a las leyes y reglamentos del país, a ciudadanos extranjeros que la soliciten para ingresar, salir o transitar por dicho país. De acuerdo con la legislación y la rutina internacional, todo estado soberano tiene derecho a decidir de manera independiente si permite el ingreso o salida de los extranjeros de sus fronteras; así como emitir visas, negar visas o declarar la invalidez de visas ya emitidas conforme a sus propios reglamentos.

Las autoridades competentes en materia de visados, conforme a las leyes y reglamentos de China, deciden los tipos, las entradas, la vigencia y la estancia de las visas emitidas, y tienen derecho a negar solicitudes de visado o declarar invalidas las visas ya emitidas. Salvo en casos de exención de visa conforme a los convenios y reglamentos pertinentes, los extranjeros requieren solicitar y concretar la visa antes de su ingreso a China. 

Los extranjeros que viajen a China Continental, la RAE de Hong Kong y la RAE de Macao simultáneamente deben solicitar visados para ingresar a China continental, Hong y Macao respectivamente.